Wieża słoneczna jest konstrukcją produkującą energię dzięki odpowiedniemu podgrzewaniu powietrza, które uruchamiają turbiny dzięki efektowi szklarniowemu generujące elektryczność. Pierwszy prototyp został został wybudowany w Hiszpanii a opłacony był przez rząd Niemiec. Zbudowana jest z komina o wysokości 195 metrów, średnicy 10 metrów oraz powierzchni szklarniowej (greenhouse) 46 hektarów jest w stanie wyprodukować około 50 kW. Pracowała przez 8 lat i z powodu złego zabezpieczenia antykorozyjnego przewodów stabilizujących komin musiał zostać rozebrany. Dane jakie zebrano przez ten okres pozwalają na planowanie i zbudowanie bardziej wydajnych wież słonecznych.
Do produkcji energii elektrycznej wieże słoneczne wykorzystują pogrzane powietrze i efekt podciśnienia wytworzonego przez różnicę temperatur. Promieniowanie słoneczne nagrzewa szklane dachy specjalnych szklarni, dzięki czemu krążące wewnątrz powietrze zostaje podgrzane i ma wyższą temperaturę niż powietrze na zewnątrz. Nagrzane powietrze wznosi się go góry w kierunku komina, które jest wypychane przez chłodniejsze powietrze znajdujące się u podstaw szklanego kolektora. Wypychane w ten sposób powietrze napędza turbiny umieszczone w dolnej części komina. System ten potrafi również pracować w nocy lub przy mniejszym nasłonecznieniu dzięki oddaniu ciepła nagromadzonego w ziemi.
Budowa i zasada działania wieży słonecznej
Wieże słoneczne ze względu na swoje rozmiary jak również ze sposobu wykorzystywania efektu cieplnego muszą być budowane na terenach o największym możliwym promieniowaniu słonecznym i o dużej powierzchni. Najlepszym miejsce dla tego typu instalacji jest teren pustynny. Moc wieży słonecznej jest uzależniony od powierzchni absorbującej promieniowanie słoneczne (kolektor) oraz wysokości komina. Im wyższy komin tym jest większa różnica ciśnień dzięki budowie kolektora na większej powierzchni.
Australia - w roku 2001 firma EnviroMission zaproponowała wybudowanie wieży słonecznej o nazwie Solar Tower Buronga w miejscowości Buronga w Nowej Południowej Walii (Australia). Spółka jednak nie ukończyła projektu i obecnie planuje podobną inwestycję w Arizionie.
Stany Zjednoczone - w październiku 2010 roku firma EnviroMission rozpoczęła budowę dwóch wież o mocy 200 MW w Arizonie. Ma to zapewnić dostawę energii elektrycznej dla 100.000 gospodarstw domowych.
Hiszpania - Wieża słoneczna o nazwie Ciudad Real Torre Solar ma być pierwszym tego typu komercyjnym systemem pozyskiwania energii w Unii Europejskiej. Przewidywana moc 40 MW. Łączna powierzchnia szklanych kolektorów 350 hektarów z kominem o wysokości 750 metrów. Przewidywalny koszt inwestycji sięgnie 250 milionów euro.
Chiny/Mongolia - w 2010 roku uruchomiono prototyp pierwszej tego typu instalacja w Azji o mocy 200 kW, która może wytworzyć 400.000 kW w ciągu roku. Taka instalacja pozwala na ograniczenie zużycia węgla do 100 ton rocznie, przyczyniając się do ograniczenia emisji dwutlenku węgla do atmosfery. Zajmowana powierzchnia sięga ponad 6.000 m2 z kominem o wysokości 53 metrów i szerokim na 18 metrów. Jest to jednak elektrownia demonstracyjna. Prace nad właściwą elektrownią wystartowały w roku 2012 i docelowa moc ma sięgnąć 27.5 MW a zajmowana powierzchnia kolektorów 278 ha. Szacowany koszt inwestycji sięgnie blisko 208 milionów dolarów.
Botswana - firma BOTEC w roku 2002 uruchomiła projekt małej wieży solarnej o wysokości 22 metrów. Projekt jest ciągle w fazie testów.
Namibia - Greentower tak nazywa się projekt wieży słonecznej zatwierdzony przez rząd Namibii w 2008 roku, Wysokość komina ma sięgać 1500 metrów przy jego średnicy 280 metrów i planowana moc ma sięgać 400 MW.
. powrót